La cigarrita del maíz (Dalbulus maidis) es un un insecto con aparato bucal succionador, de tamaño pequeño, con un ciclo de vida relativamente corto y un gran potencial de multiplicación: una hembra puede colocar hasta 500 huevos.

Afecta al maíz, desde su emergencia hasta los primeros estadíos, siendo crítico el monitoreo y control hasta v8-v10. Completa su ciclo en 25 días, aunque en años más cálidos lo hace en menor cantidad de días, pues su ciclo se ve acelerado. Adicionalmente al daño que provoca alimentándose por succión, lo más preocupante es que este insecto, es vector de varias enfermedades virales y bacterianas, provocando grandes pérdidas de rendimiento en el cultivo.

La Cigarrita del Maíz, ataca el maíz y transmite la enfermedad del raquitismo (que reduce la planta en tamaño) y una virosis que mancha toda la planta y disminuye la fotosíntesis. El raquitismo puede desequilibrar el nivel hormonal de toda la planta, produciendo muchas espigas, pero sin granos.

El nivel de daño, depende no sólo de la cantidad de insectos que ataquen al cultivo, sino también del momento en que ocurra la infestación. Cuanto más temprano ocurra, mayores serán los daños y, por consiguiente, las pérdidas económicas y de rendimiento. 

Además, es vector directo de ciertas enfermedades como: 

1- Enanismo rojizo: maíze bushy stunt phytoplasma (MBSP), bacteria pleomorfa. Varía su forma de acuerdo con las condiciones ambientales o el ciclo de vida.

2- Enanismo pálido (“Corn Stunt”): Spiroplasma kunkelli, bacteria con forma de espiral y alta motilidad.

3- Virus del rayado fino del maíz (MRFV).

La planta de maíz enferma, forma menos raíces que la planta sana, tiene entrenudos más cortos, puede volverse pequeña e improductiva, o presentar altura casi normal, mazorcas pequeñas, defectos de grano, y siempre presenta síntomas foliares característicos. Esta planta se seca temprano.

Los síntomas foliares son: La decoloración en los márgenes y la parte apical de las hojas y luego el secado o enrojecimiento, especialmente en las hojas superiores de la planta, siendo este color variable para diferentes cultivares de maíz.

El daño causado por la enfermedad en un campo de maíz, es directamente proporcional a la cantidad de plantas enfermas y puede ser severo.

¿Cómo se produce la infección del maíz con molicutes?

El spiroplasma o molicutes, es una bacteria sin pared celular que llega a la planta de maíz a través de la cigarrita,  que la adquirió previamente alimentándose de una planta de maíz enferma. Al alimentarse de la savia de esta planta enferma, las cigarritas adquieren esta bacteria,  que luego se multiplica en los tejidos del insecto, infectando las glándulas salivales, por un período de 3 a 4 semanas que se lo denomina Período de Latencia. Este período puede reducirse a 2 semanas, en condiciones de alta temperatura. Las cigarritas enfermas que portan molicutes se vuelven infecciosas y cuando se alimentan de plántulas de maíz sanas, transmiten estos patógenos al floema de estas plantas. 

En un período de tiempo variable entre 1 y 24 horas, la cigarrita se alimenta de la plántula y se produce la transmisión de la enfermedad.

¿Cómo se puede mantener esta plaga controlada?

Como comentamos previamente, es fundamental proteger al cultivo desde antes de la siembra, para garantizar el éxito. 

Como primera medida, es importante controlar la emergencia del llamado maíz guacho, en lotes de soja aledaños, para evitar que sean los hospederos ¨puente¨ para nuestro cultivo de maíz que está emergiendo. 

También es muy relevante elegir  cultivares ¨tolerantes¨,  con mejor comportamiento genético frente a esta plaga, como así también utilizar siempre semilla tratada con insecticidas curasemilla que prevengan la infestación en los estadíos incipientes del cultivo, brindando protección por al menos 10 o 15 días desde la siembra. 

Este conjunto de herramientas ayudarán a bajar el nivel de plaga en los inicios del cultivo, donde se torna fundamental para resguardar el rendimiento final.

La Cigarrita del Maíz ataca al cultivo en ¨oleadas¨, es imposible determinar si están o no infectadas con los virus, no podemos descuidarnos, y en caso de detectar la plaga, es importante controlarla a tiempo. Es importante entender que no hay una sola herramienta para controlar esta plaga, ni tampoco sirve realizar un control ¨individual¨ pues es un insecto muy móvil. Debe intentarse en lo posible, coordinar fechas de siembra con los vecinos, mantener limpios de ¨maiz guacho¨ los lotes de soja, propios y de los vecinos, para cortar el ciclo y demorar los ataques. Si la plaga no se controla en conjunto, las herramientas por separado, tienden a fracasar.

¿Qué productos recomendamos desde Rainbow para controlar la Cigarrita del Maíz?

Necesitamos controlar la plaga utilizando combinaciones de productos y distintos modos de acción, para evitar la selección de resistencia a ciertos i.a. y atacar este insecto por distintas vías. Como se indicó previamente, la semilla debe estar tratada con insecticidas neonicotinoides para garantizar la correcta emergencia de la planta. Una vez establecido el cultivo, existen productos de contacto, que matarán exclusivamente los insectos que estén presentes al momento de la aplicación, son muy efectivos, pero tienen 2 contras: 

1. Son susceptibles al lavado por lluvia, y 
2. No otorgan control a mediano plazo. 

Por lo cual, si algunos insectos no fueran controlados, al poco tiempo el cultivo estará nuevamente infectado por las próximas generaciones de los insectos sobrevivientes. Para ello es interesante combinarlos con insecticidas de actividad residual, que siguen controlando la plaga por algunos días cuando se alimenta succionando los tallos del maíz. Esta estrategia permitirá: Controlar rápidamente y bajar el nivel de población, con los productos de contacto, y dar unos ¨días de control¨, gracias a la acción de los residuales.

Rainbow posee un portafolio completo para controlar esta plaga:

Recuerda Siempre realizar un Manejo Integrado:

• Controlar el maíz guacho en lotes propios y monitorear que los vecinos también cooperen y controlen.
• Escoger híbridos con mejor tolerancia a la plaga. 
• Realizar tratamiento de semillas para proteger los estadíos iniciales.
• Acortar la ventana de siembra, sincronizando en lo posible, con los lotes vecinos. 
• Realizar monitoreos sistemáticos, desde la siembra hasta V8-V10, como mínimo. 
• Mantener siempre una comunicación fluida con los vecinos, para detectar la plaga a tiempo y controlarla en los estadios iniciales.
• Fertilizar el cultivo con niveles adecuados, para lograr plantas más fuertes y resistentes al ataque de las enfermedades. 
• En caso de infestación, realizar aplicaciones con mezclas de insecticidas de contacto y residuales, para garantizar y prolongar la calidad de control.